前言：世人皆知張謇，而知沈敬夫者甚少。成就張謇天下之名，沈敬夫功不可沒。

沈敬夫，字燮均，1841年出身于疊石橋溝西，原海門廳姜灶港人。

沈敬夫敦樸向?qū)W，早年刻苦攻讀，以圖仕途。考中秀才費盡周折，又經(jīng)多年努力，被選為海門廳歲貢，取得了去國子監(jiān)深造的資格，便在當?shù)亟虝趹┎黄?。張謇兩度鼎力支持沈敬夫，一起向江蘇督學黃瑞安先生爭取，方得黃的支持，請示部獲得同意增加學額和貢生名額。從此張、沈兩人結(jié)下了深厚友誼。沈敬夫懷才不遇，仕途維艱，升官無望。通海地區(qū)盛產(chǎn)棉花，家家戶戶以紡織土布為生計，需要布商參與流通搞活發(fā)展，眼見也有利可圖，便放棄科舉仕途“下海”經(jīng)商，做起了土布生意，乃至成海門巨商，又是南通創(chuàng)立同心紅大牌的恒記布莊大老板。

大生紗廠

1894年，張謇高中狀元，棄官還鄉(xiāng)，始走實業(yè)救國之路，未為眾信。而沈敬夫已為布業(yè)巨商，布商們感激其當初為減捐之勞惠，故信望超過張謇。沈敬夫為張謇的救國為民之心所感動，張謇也看中沈敬夫的財力、才能、威望和敬業(yè)精神。此時的布細膩、厚實，工商業(yè)者趨向機紗。張謇與沈敬夫多次商討，擬在南通設紡織廠?？墒牵徥衅Ｂ?，有錢人對集資辦紗廠已淡然。

光緒二十一年（1895）九月，張謇籌辦紗廠，資金成了困擾大生廠建設最突出的問題，使其多次處于夭折的邊緣。張謇曾嘗試過商辦、官商合辦、紳領商辦等多種形式，股東也幾經(jīng)更換。求助各方未果，張謇只得東湊西借，甚至高利借貸。新花上市，依然是“資本已竭，危機萬狀”。走投無路，在上海每夕徘徊于大馬路泥城橋電光下，仰天俯地。

令張謇所感動的是，就在這困頓之時，得到沈敬夫轉(zhuǎn)輸資金慰藉。沈敬夫“忠介勤勉”，用自己布莊的全部資金接濟了大生紗廠，不足，又以布莊名義向上海和南通錢莊透支貸款，沈還利用他與通、?；啿忌叹o密關(guān)系，動員各棉花商、布商來投資，協(xié)助張謇籌資辦大生紗廠，成為大生紗廠最早的“通滬六董事”之一。還就市場行情、經(jīng)營辦法為張謇獻計獻策：“盡花紡紗，賣紗收花，更續(xù)自轉(zhuǎn)?！庇謸芜M出貨董，才解決了張謇的危機。

故張謇曾說：“通紡業(yè)之興，歸功于燮均（敬夫）之助?！碑敶笊啅S取得巨大收益時，沈敬夫卻堅決引退自營布業(yè)，名噪奉、吉、黑三省。所以張謇稱沈敬夫為“昔恃一友”、“今恃一兄”，“內(nèi)為紡織廠事十有一，為海門拔貢事一”。兩人私交甚篤，故沈敬夫?qū)⑴畠涸S配給張謇侄子。宣統(tǒng)二年（1910）四月七日，沈敬夫七十大壽之際，張謇與三兄乘小輪至姜灶港沈府題贈賀聯(lián)：視我諸兄十年以長，與佛四月八日同生。沈敬夫經(jīng)營布商又參與辦紗廠，便帶動了疊石橋周邊一批小布商的涌現(xiàn)。

沈敬夫銅像

1911年，沈敬夫逝世，享年71歲。張謇“傷痛不已”，親往姜灶港吊唁并撰寫挽聯(lián)，肯定了沈敬夫的特殊地位和念念不忘之情：“州敢云實業(yè)開幕之先，方其作始，將伯助予，瀝膽相助之老友?！敝螅瑥堝缹捶虻拈L孫沈燕謀倍加關(guān)愛，諄諄教誨，獲悉燕謀留學美國威斯康星大學，從事農(nóng)業(yè)化學研究，學貫中西，便請其回國，初任南通紡織大學教授，后委以大生八廠考工所長，主管生產(chǎn)技術(shù)、大生三廠考工所長、經(jīng)理兼職二廠經(jīng)理。以報敬夫在世之恩。

疊石橋溝西（今川港鎮(zhèn)川北村），后來又有不少布商經(jīng)營紗布。據(jù)龔兆祥（1919年生）回憶：“長一輩的一埭上就有10多人販布。我25歲時開始跟著33歲的哥哥他們?nèi)コ松炒^長江到蘇南販布，以南京、蘇州、杭州、常熟的直塘、支塘等地為主。去段家壩、川港、茅家鎮(zhèn)布莊進貨，都是乘用獨輪小車朝出夕歸。貨為1．2尺至1．3尺寬的白本布，整匹整匹的販出，又將杭州、蘇州的絲綢運回再賣出。后來東宅的陳文龍、張寶山、倪思亨等也都販布，一直到解放后?！边@就是疊石橋歷史上傳承的第三代布商。

百年以來，疊石橋布業(yè)幾乎沒有停息過，即使是“文革”期間用布票計劃供應，也有人到疊石橋“地下市場”上偷偷地販買布票，暗地進行著繡品、床罩的交易。直至“四人幫”粉碎后，才“從地下一下冒到地上”，一步步推進，發(fā)展到今天成為中國最大的家紡市場。